薪ストーブを新しい機種に変えたことはすでに報告した。

　新しい薪ストーブはバーモント・キャスティングス社の「イントレビッドⅡ」で、ワインレッド・カラーの美しいストーブだ。我が家のサイズ的にはもうひとつ大型の「アンコール」が望ましいが、以前の薪ストーブの煙突穴の位置が合わず、「イントレビッドⅡ」という選択になった。

　が、この「イントレビッドⅡ」、小型コンパクトではあるが、機能的でストーブ・クッキングも楽しめる。

　バーモント・キャスティングス社製薪ストーブの総代理店である「ファイヤーサイド」では、この「イントレビッドⅡ」で調理ができる鋳鉄製のクッキングスタンドを販売しており、その台にロッジ社のスキレットを載せて熾火状態の薪ストーブで調理すると、どんな料理もスモーキーな香りに包まれて美味しくなる。スーパーの特売で買った298円のインスタントピザでさえ、溶けたチーズが香ばしく仕上がり、美味しい逸品と変化を遂げるのだ。

　我が家で凝っているのはスキレットでローストした魚、それにやはりローストしたパプリカやブロッコリーにチーズを掛け、スキレットごとストーブの中に入れて熾火で15分ほど燻す。

　この時、ストーブのダンパーは閉じた状態が望ましい。ダンパーを閉じているとストーブの温度が低く設定でき、おまけにより煙がストーブ内に充満して、スモーク効果が高くなるからだ。こうして魚も野菜も内部までじっくりと火が通り、煙の香りに包まれて独特な味わいになるのである。

　アペタイザーをつまみながらグラスを傾け、ストーブ・クッキングの仕上がりを待つ。部屋は優しく暖められ、怪しく揺れる炎がワインレッドのストーブ内でゆっくりと踊る。

　そんな時に包まれ夕食をしてると、胃袋も心も芯から温まるのである。