沖縄の慶良間、パラオ、そしてサイパン。ボクがダイヴィング・スポットとして愛する場所だ。 モルディヴでも潜ったし、オーストラリアのグレート・バリア・リーフにも潜った。が、そこに至るアクセス、現地での食事等、もろもろのビフォア・アフターを考慮すると、中でもサイパンはベストだ。
ボクがサイパンを気に入っている理由のひとつに、そこにもっとも信頼できるガイドが暮らしている、ということが挙げられる。
写真、一番左側に写っているのはシゲさん。サイパン在住４０年ほどのベテラン・ダイヴァーである。サイパンのほとんどのポイントが、シゲさんとその兄弟によって開拓されたことを鑑みれば、サイパンの「海の主」と言っても過言ではない。
実はボクも、妻も、そして我が娘も、シゲさんに教わってダイヴィングのライセンスを取得した。それ以外にも友人たち数人が、同様に彼の教え子である。１２０％、海とダイヴィングを知り尽くした男である。 そんなシゲさんと一緒に潜るスポットの中でも「グロット」は群を抜いて素晴らしい。
「グロット」とはその名の示す通り「洞窟」で、１００段ほどの階段を降りて行くと、ご覧のように海に岩棚が浮かんでおり、そこからエントリーするようになっている。そしてエントリーして海の底を見ると、三つの洞窟が外海と繋がっており、その洞窟を抜けて明るい外海に出て行く。
その地形の美しさ、海の生物の豊富さ...これまでに３０回近く、このグロットに潜っているが、いつも違った表情を見せてくれ、まったく飽きることがない。
今回は娘の彼も一緒に体験で潜ったが、彼もすっかりとサイパンの海、それにダイヴィングの素晴らしさに惚れ込んだようである。
美しくも厳しい自然の中で、信頼できるガイド、愛すべき仲間と一緒に過ごす瞬間は、なにごとにも代え難い、至高の時なのである。
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